谷歌X实验室进军改变世界的十大科技
Google X希望继承传统研究实验室的精神,比如研制出首枚原子弹的“曼哈顿计划”(Manhattan Project),以及破解德军密码并诞生了现代密码学的“布莱切利园”(Bletchley Park)。二战后,这些研究项目的精神在松散的企业实验室环境中发扬光大。例如,美国电话电报公司(AT&T)的贝尔实验室(Bell Labs)、施乐帕克研究中心(Xerox PARC),它们成为创新突破的代名词,而且企业自己往往无法从这些创新突破中获利。
那是上个世纪的情况。如今,美国国家航空航天局(NASA)的预算自1990年以来已削减了11%。企业也在缩减基础研发,它们更倾向于收购初创公司具有突破性的创新概念。“我对此很悲观,”前帕克研究中心主任约翰·西利·布朗(John Seely Brown)说,“很多研究都不做了,这令人震惊。我们不理解。中国在以那么快的速度赶超我们。我认为,我们是一个非常自满的国家。”
Google X设在两栋外表普通的两层红砖办公楼里,距谷歌的主园区约800米。楼前有一个喷泉,停着一排排公司发的自行车,方便员工来往于主园区。大厅里停着一辆装有自动驾驶技术的跑车。这辆车其实不能开,放在那里只是作为一个愚人节的玩笑。走廊里的一些白板上画满了图表,上面是几代科幻迷的梦想:太空电梯。媒体早在猜测,Google X正在研究这种装置,用巨型电缆把地球和轨道空间站连接起来。Google X并没有在进行类似这样的项目,但员工们都支持这个概念。让大家对此猜测,保持好奇。
坐在谷歌无人驾驶汽车的副驾驶座位上,是对一个人信心的巨大考验。这辆白色的雷克萨斯RX450h车顶上装有一台价值6.5万美元的激光测距仪,正在以88公里的时速行驶在硅谷拥挤的101高速公路上。这时一辆大客车从旁边经过,是一辆双层的谷歌大巴正在送员工下班。在汽车给大巴让道时,克里斯·厄姆森(Chris Urmson)泰然自若,他是自动驾驶汽车项目的负责人。“谷歌相信我们,让我们能够去做那些在学术界不可能做的事情。”厄姆森说,他的双手十分放松地搭在腿上。他以前是卡内基梅隆大学的一名助理研究教授。谷歌联合创始人佩奇和谢尔盖·布林(Sergey Brin)认为,渐进式改善还不够好。成功的标准是能否将这些理念变为现实,以及去做大胆尝试。
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