美国太空探索公司计划建1.2万颗卫星群互联网覆盖地球任何地点

 北京时间2月16日早间消息，在“重型猎鹰”火箭成功发射之后，SpaceX正回归至常规的“猎鹰9号”发射任务。

当地时间本周六上午，SpaceX将从加州发射一枚“猎鹰9号”火箭，搭载的设备是西班牙的地球观测卫星Paz。

与此同时，该火箭还将搭载另两颗卫星，这两颗由SpaceX制造的原型产品将测试新的卫星互联网技术。

这两个测试设备名为Microsat-2a和Microsat-2b，是SpaceX规模庞大的卫星互联网计划的第一步。该公司希望建设一个由近1.2万颗卫星组成的卫星群，在地球轨道同步工作，连接地球表面的天线接收机。

这些卫星将分成两组，一组4425颗卫星将飞行在约700英里（约合1126公里）高度，而另一组7518颗卫星将运行在约200英里（约合483公里）高空。SpaceX计划让这样的网络覆盖地球的任何地点。

该系统名为Starlink，SpaceX希望将其发展成为重要的盈利来源。去年《华尔街日报》获得的项目财务预测显示，SpaceX预计该系统到2025年将有4000多万用户，营收达到300亿美元。

毫无疑问，这个系统非常复杂。SpaceX需要在非地球同步轨道同时协调数千颗卫星。这样的轨道意味着，这些卫星不会停留在地面上空的固定位置。

此外，SpaceX还需要开发在地面上接收信号的技术。由于卫星会在天空中快速移动，因此接收天线需要能快速计算，在某个时刻应当与哪颗卫星通信。

最重要的是，SpaceX需要获得专用的无线频谱。为此，该公司已向负责频谱分配的美国联邦通信委员会（FCC）提交了申请。

本周三，FCC主席艾吉特·帕伊（Ajit Pai）发表声明，称他对这个项目非常有兴趣。

他表示：“经过我们国际局卫星工程专家的仔细评估，我已要求同事和我一起支持这项申请，以释放卫星群的力量，为美国农村居民提供高速互联网服务。”

如果申请通过，那么将是美国公司首次获批，利用新一代近地轨道卫星技术，提供宽带服务。目前尚不清楚这项申请能否获批，但帕伊的表态意味着审批通过的可能性很大。

将可以工作的卫星送入轨道有助于SpaceX获得频谱分配。接下来，该公司希望于2019年发射第一颗实际运行的卫星。

同一年，SpaceX的竞争对手OneWeb也希望将首颗提供互联网接入服务的卫星送入太空。不过，对于本周末即将发射的两颗卫星，SpaceX保持沉默。此次任务的主要目标是Paz的发射，而SpaceX仍将专注于这个目标。

Paz将进入一个会经过地球两极的近地轨道，供西班牙的商业公司和政府使用。此次使用的“猎鹰9号”火箭也是此前回收的一枚火箭。在发射后，SpaceX不会再尝试回收该火箭，但没有透露具体原因。

此次发射将在范登堡空军基地进行，计划的时间为美国东部时间周六上午9点17分。