如果不去英国，陈小天应该正在南京一所知名高中里，接受题山文海的洗礼。孩子的亲友，对于他的出国感到震惊，15岁的他已经比同龄小孩具备很多竞争优势：在南京最好的初中念书，初一就有游学英国的经历。
记者采访发现，这波少年留学潮中，主角不再只是那种成绩不好在国内混不下去的“坏孩子”，而更多的是像陈小天般的优等生。正在美国加州一所私立高中念高三的宋雨晨，初中是在上海浦东排名第二的中学念的，他们班上45个同学，有一半出国读高中。
能不能出去，不仅靠成绩，还得有雄厚的经济实力。海外高中普遍没有奖学金，中国学生又以选择寄宿私立学校居多，学费加生活费一般在5万美金左右。在美国高中四年就得120万人民币，如果加上本科，至少投入150万到200万。
这些小孩未必来自大富大贵的家庭。宋雨晨有一个在大型投资公司当老总的父亲，这点钱自然不成问题。陈小天的父母只是月入过万的知识分子家庭，但他们还是咬咬牙，把多年的积蓄掏出来，供儿子一搏。
昂贵的费用，难以阻挡中国家庭送小孩到国外的欲望。在美国一些昂贵的寄宿私立学校，中国学生比例超过20%，已经成为家常便饭。旅美学者薛涌认识一个高中留学生，学校在美国一个穷乡僻壤，刚进去的时候，中国学生才20%，等毕业的时候，中国学生已经超过80%。
位于俄勒冈的圣玛丽中学，初中、高中加起来不过450人，但中国学生（基本都集中在高中）就已经有70人，“随着中国学生的来临，学校财政马上走出了困顿。”《华尔街日报》如是评述。
陈小天的父亲陈栋发现，很多不如自己的工薪朋友，一样不含糊，他们之所以这么做有两个原因。一个是父母属于70后，普遍独子，挣钱不给孩子用给谁用？另一个，连吃带住含学费，40万人民币，不见得比在国内选择好学校高多少。送走之后，父母可以全身心放在工作上，两相一比，也不算高消费。
但是要想念比较好的学校，不是有钱就能摆平的，有些高中，入学甚至比考哈佛还难，中国的孩子们在另一个体制里仍不免激烈竞争。美国排名前二三十的寄宿高中每家每年从中国招生不超过六个，加在一起不过一百多人，但是一年提出申请的有一万多人。
宋雨晨念的高中就位于全美前20名之列，一个年级有一百多人，每年只在中国招4个学生，对托福和SAT的成绩要求很高，还有重重面试。她当年申请了8所学校，最终花落此校。
而另一方面，这些异国学校也开始为争夺优秀的中国生源打仗。在美国，公立学校不允许招收国际学生的传统正在被打破。几名国会议员已经提交要求废除这一传统的法案。“这有助于提高公立学校萎靡不振的招生氛围。”法案的发起人之一，纽约国会议员比尔·欧文说。
密歇根州的一所公立高中是第一批吃螃蟹的学校之一。他们每年招收约90名中国留学生，全部来自北京海淀国际学校，当地一个曾经废弃的小学已经被改造用作宿舍。
精明的中国商人甚至瞅准了商机，在宾州，一位中国商人已经在普林斯顿大学附近买了一所废弃的中学，据称和中国人大附中合作，修建一所新的普林斯顿国际学校。校长说，2013年秋天，已经有30个学生，未来5年的目标是250人。其中一半将是国际学生，他们大部分来自中国。
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